字符流是针对字符数据的特点进行过优化的，因而提供一些面向字符的有用特性，字符流的源或目标通常是文本文件。 Reader和Writer是java.io包中所有字符流的父类。由于它们都是抽象类，所以应使用它们的子类来创建实体对象，利用对象来处理相关的读写操作。Reader和Writer的子类又可以分为两大类：一类用来从数据源读入数据或往目的地写出数据（称为节点流），另一类对数据执行某种处理（称为处理流）。
面向字符的输入流类都是Reader的子类，其类层次结构如图所示。
下表列出了 Reader 的主要子类及说明。
Reader 所提供的方法则如这张表所示，可以利用这些方法来获得流内的位数据：
使用 FileReader 类读取文件
FileReader 类是 Reader 子类 InputStreamReader 类的子类，因此 FileReader 类既可以使用Reader 类的方法也可以使用 InputStreamReader 类的方法来创建对象。
在使用 FileReader 类读取文件时，必须先调用 FileReader()构造方法创建 FileReader 类的对象，再调用 read()方法。FileReader 构造方法的格式为：
public FileReader(String name); //根据文件名创建一个可读取的输入流对象
【例】利用 FileReader 类读取纯文本文件的内容
import java.io.*;
class ep10_1{
public static void main(String args[]) throws IOException{
char a[]=new char[1000]; //创建可容纳 1000 个字符的数组
FileReader b=new FileReader("ep10_1.txt");
int num=b.read(a); //将数据读入到数组 a 中，并返回字符数
String str=new String(a,0,num); //将字符串数组转换成字符串
System.out.println("读取的字符个数为："+num+",内容为：\n");
System.out.println(str);
}
}
需要注意的是，Java 把一个汉字或英文字母作为一个字符对待，回车或换行作为两个字符对待。
使用 BufferedReader 类读取文件
BufferedReader 类是用来读取缓冲区中的数据。使用时必须创建 FileReader 类对象，再以该对象为参数创建 BufferedReader 类的对象。BufferedReader 类有两个构造方法，其格式为：
public BufferedReader(Reader in); //创建缓冲区字符输入流 public BufferedReader(Reader in,int size); //创建输入流并设置缓冲区大小
【例】利用 BufferedReader 类读取纯文本文件的内容
import java.io.*;
class ep10_2{
public static void main(String args[]) throws IOException{
String OneLine;
int count=0;
try{
FileReader a=new FileReader("ep10_1.txt");
BufferedReader b=new BufferedReader(a);
while((OneLine=b.readLine())!=null){ //每次读取 1 行
count++; //计算读取的行数
System.out.println(OneLine);
}
System.out.println("\n 共读取了"+count+"行");
b.close();
}
catch(IOException io){
System.out.println("出错了!"+io);
}
}
}
需要注意的是，执行 read()或 write()方法时，可能由于 IO 错误，系统抛出 IOException 异常，需要将执行读写操作的语句包括在 try 块中，并通过相应的 catch 块来处理可能产生的异常。