使用PHP不仅可以让用户通过浏览器访问服务器端的文件，还可以通过HTTP或FTP等协议访问其他服务器中的文件，可以在大多数需要用文件名作为参数的函数中使用HTTP和FTP URL来代替文件名。使用fopen()函数将指定的文件名与资源绑定到一个流上，如果文件名是“scheme://…”的格式，则被当成一个URL，PHP将搜索协议处理器(也被成为封装协议)来处理此模式。
如果需要远程访问文件，必须在PHP的配置文件中激活“allow_url_fopen”选项，才能使用fopen()函数打开远程文件。而且还要确定其他服务器中的文件是否有访问权限，如果使用HTTP协议对远程文件进行连接，只能以“只读”模式打开。如果需要访问的远程FTP服务器中，对所提供的用户开启了“可写权限，则使用FTP协议连接远程文件时，就可以使用“只写”或“只读”模式打开文件。但不可以使用“可读可写”模式。
使用PHP访问远程文件就像访问本地文件一样，都是使用相同的读写函数处理。例如，可以用以下范例来打开远程Web服务器上的文件，解析我们需要的输出数据，然后就将这些数据用在数据库的检索中，或者简单地将其输出到网站剩下内容的样式匹配中。代码如下所示：
如果有合法的访问权限，可以以一个用户的身份和某FTP服务器建立连接，这样就可以向该FTP服务器端的文件进行写操作了。可以用该技术来存储远程日志文件等操作，但仅能用该方法来创建新的文件，如果尝试覆盖已经存在的文件，fopen()函数的调用将会失败。而且要以匿名(anonymous)以外的用户名连接服务器，并需要指明用户名（甚至密码），例如“ftp://user:password@ftp.lampbrother.net/path/to/file”。代码如下所示：
为了避免由于访问远程主机时发生的超时错误，可以使用set_time_limit()函数对程序的运行时间加以限制。