UNIX时间戳是保存日期和时间的一种紧凑简洁的方法，是大多数UNIX系统中保存当前日期和时间的一种方法，也是在大多数计算机语言中表示日期和时间的一种标准格式。以32位整数表示格林威治标准时间，例如，使用证书11230499325表示当前时间的时间戳。UNIX时间戳是从1970年1月1日零点（UTC/GMT的午夜）开始起到当前时间所经过的秒数。1970年1月1日零点作为所有日期计算的基础，这个日期通常成为UNIX纪元。
因为UNIX时间戳是一个32位的数字格式，所以特别适用于计算机处理，例如计算两个时间点之间相差的天数。另外，由于文化和地区的差异，存在不同的时间格式，以及时区的问题。所以UNIX时间戳也是根据一个时区进行标准化而设计的一种通用格式，并且这种格式可以很容易地转换为任何格式。也因为UNIX时间戳是一个32位的证书表示的，所以在处理1902年以前或2038年以后的事件将会遇到一些问题。另外，在Windows下，由于时间戳不能为负数，所以使用PHP中提供的时间戳函数处理1970年之前的日期，就会发生错误。要使PHP代码具有可移植性，必须记住这一点。
将日期和时间转变成UNIX时间戳
在PHP中，如果需要将日期和时间转变成UNIX时间戳，可以调用mktime()函数。该函数的原型如下所示：