因为js经常有这样的写法，但是我在php下试了却不行，$a为null，false，-1时都无效。
现在用的比较啰嗦的写法:
$a = $a?$a:$b;
$a = is_*($a)?$a:$b;
但是如何满足这样的写法：
$a = $a or $b;
PHP是不支持$a = $a || $b;这种赋值写法的，这样写返回的是一个或运算的布尔值。（优先级请阅读 @qinjianxiang 同学的答案 ）
但是，对于PHP本身提供的三元运算(expr1) ? (expr2) : (expr3)从PHP5.3开始已经可以省略expr2，因此你可以简写成下面这样：
$a = $a ?: $b;
简洁程度应该跟JS里面的a = a || b差不多吧？ 但是要注意：PHP中 0、null、''(空字符串)都是==false的。
又回到了一年一度，一月一次不得不提及的PHP运算符优先级问题了！回答这个问题之前，不得不把我之前回答的一个问题链接给题主看看：PHP陷阱？
看了上面的链接你可能就会明白，实际上呢你写的这句话在PHP中根本不会完成你想要的效果，如果你还不明白的话我给你加上括号吧：
($a = $a) or $b;
怎么样看懂了吧，从左往右读，赋值的操作比或操作优先执行，最后这句话被解析成了一个或操作，然后左边是一个将本身赋值给本身的操作，必然为true所以你会发现$a的值永远是不会变的。
最后是一句题外话，PHP目前我的认识里头好像没办法写成这种形式应该，如果有的话请告知我，谢谢！
挖坟的问题了,一直忘了结贴,现在自问自答,就当给sf做个seo吧.
楼上说的都对,现在PHP7开始有了??操作符就是做这个事情的.
PHP里的 || 和 or 操作符返回值都是布尔值，所以，不可能实现像Javascript和Perl里那样的a = a || b的效果了。
最接近最简洁的写法便是?:操作符：
$a = $a ? $a : $b;
那么$a = $a or $b到底返回什么呢？且看一段测试代码：
<?php
$a = 0 || false;
var_dump($a);
$a = 0 or false;
var_dump($a);
它将输出：
bool(false)
int(0)
为什么输出不一样？因为 || 和 or 两个操作符的优先级不一样：
- ||优先级比=高，所以，$a = $a || $b，等同于$a = ($a || $b)，是先拿$a, $b求或，得到一个boolean，再把这个boolean赋值给$a
- or优先级比=低，所以，$a = $a or $b，等同于($a = $a) or $b，先执行$a = $a，再把$a的值和$b执行or操作，但操作结果不赋值给任何变量，所以你观察不到$a的值被改变
PHP操作符优先级：http://www.php.net/manual/en/language.operators.precedence.php