RT比如需要缩进5px用text-indent:5px;和padding-left:5px;都能实现
padding改变盒模型，text-indent不改变盒模型。
但是，input中的text-indent在浏览器中的兼容问题，请测试。
我是处于对兼容的担忧，不敢在input中用text-indent的，不然是轮不到padding-left这货的。
总的来说，text-indent不影响元素的最终宽度但是有兼容性问题，padding-left在中国主流浏览器IE低版本下影响最终宽度，但在chrome和firefox下不影响宽度，但是可以通过CSS reset解决多浏览器显示不一的问题，使得他们最终都影响宽度。
text-indent和padding-left的基本区别：
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padding-left基于盒模型，适用于inline和block层级的元素 -
text-indent基于行内排版，仅仅适用于block层级的元素，作用于block层级的元素的内部第一行文字
几乎他们所有的表现区分都是这二者的区分。
padding-left会作用于inline框或block框的左侧padding区域，会影响到content-box，而文字子节点会出现在content-box内部，因此所有文字都会左移。
text-indent会作用于block框的第一行文字。无论是文字超过容器的宽度被white-space的相应规则截断，还是文字中的回车被white-space的相应规则保留，最终导致第二行第三行第N行出现，后面的第二行第三行第N行都不会应用到相应的indent。text-indent的目的很纯净，就是为了模拟现实排版需求中的首行缩进效果。
http://jsfiddle.net/humphry/3bSSX/
<input type="text">作为一个inline-block层级的标签，它是固定单行显示的（而且还和white-space机制不一样），上面所述区别并不存在。
那么区别在哪里呢：
text-indent基于行内排版，导致应用了direction: rtl之后，text-indent提供的indent出现在右侧；padding-left则不受direction影响。
当然，direction这个属性不常用于<input type="text">padding-left基于盒模型，所以box-sizing属性会和padding-left、width属性一同影响到元素的最终宽度；而text-indent则始终不会影响元素的宽度。
这很重要，因为webkit和firefox的默认样式表里，会设置input元素的box-sizing: border-box，若你同时设置了width和padding-left，会出现webkit/firefox和IE低版本的很大的宽度区别。
因此，用到padding-left时，需要重置webkit和firefox的相应样式：
input[type=text] { box-sizing : content-box; -moz-box-sizing : content-box; }
重置样式之后，在所有浏览器里面，有效的padding-left在所有情况均会加到元素的最终宽度上，如上面jsfiddle所示。这是需要额外考虑的事情。
至于前一个回答的text-indent的兼容性问题，出现在IE6/7中，一个原生的inline-block元素会被text-indent拐跑：
http://jsfiddle.net/humphry/9zKjL/
IE6(VirtIE6模拟)：
chrome：
把它转化为block层级即可解决这个问题：
http://jsfiddle.net/humphry/9zKjL/4/
当然，这个时候，它不能和其他文字混排了。